Ultimatom

Ecouter aussi ma chronique dans l'émission « Supplément week-end » du samedi 3 septembre 2011.

Un film de Tsui Hark, avec Andy Lau, Tony Leung Ka Fai, Bingbing Li. Disponible en DVD chez Wild Side.

En 690 après JC, la Chine s'apprête à couronner la première impératrice douairière de son histoire. Mais dans l'ombre, des conspirateurs cherchent à usurper le trône. Alors que la construction d'une statue gigantesque prend du retard en raison de morts par des mystérieuses combustions spontanées, la future impératrice demande de l'aide au plus grand enquêteur de l'empire, son ennemi le détective Dee, emprisonné depuis 8 ans pour insubordination.

Désormais, chaque nouveau film de Tsui Hark fait frémir ses fans de la première heure, tant le touche à tout/gourou/grand dictateur des plateaux s'est égaré successivement au cours des années 2000, après avoir porté à bout de bras le cinéma hong kongais des années 80-90 durant son "âge d'argent". Oubliez donc le navrant « La légende de Zu », ou le pitoyable « Black Mask 2 » et leur déferlement de bouillie numérique, voici le retour du grand Tsui !

Moins axé baston que les grandes oeuvres passées du maître, au profit d'une enquête policière à la Sherlock Holmes, ce « Detective Dee » gagne en pouvoir fédérateur. De facture plus classique, la trame fait briller des personnages se situant dans des zones de gris plus ou moins sombres selon le point de vue des interlocuteurs, chacun ayant quelque chose à cacher. On s'amusera, entre deux combats, à tenter de démasquer le coupable, mais la tache n'est pas aisée, tant le cinéaste brouille les pistes. un type avec un crochet à la place de la main ? Pas jojo, mais persécuté. Un albinos très sanguin ? Trop voyant. Une impératrice manipulatrice ? Ce ne sont jamais les plus puissants qui complotent dans l'ombre.

Se situant tout de même dans la tradition des Wu Xia Pian (films de sabre chinois), « Detective Dee » se devait d'assurer question bastons. Il ne faut pas s'attendre ici à des affrontements dantesques en apesanteur. Déjà, Andy Lau n'est pas un artiste martial, et puis, vous n'avez qu'à revoir les « Il était une fois en Chine » où Hark envoyait sévèrement la sauce (toujours pas égalée). Ici, le grand moment de bravoure se situe dans les galeries souterraines, où des énormes rondins de bois sortent de sous la flotte pour tenter d'empaler un frêle esquif. Un guêt-apens à l'étroit aux senteurs humides, une grande séquence.

Ce nouveau long-métrage devrait convaincre les fans hard-cores du maître, même s'il a déjà fait mieux, moins sage, et plus marquant. Trop bon pour n'être qu'un film mineur, ce film se laisse savourer comme une friandise. Pour le côté sauvage et fou fou, revoyez plutôt un bon « The Blade » ou un réjouissant « Time and Tide ». Pour les non connaisseurs, voici l'occasion de découvrir un réalisateur très important, à travers son film le plus accessible.

Ecouter aussi ma chronique dans l'émission « Supplément week-end » du samedi 30 juillet 2011.

Un film de Ching Siu-Tung, avec Donnie Yen, Kelly Chen, Leon Lai. Disponible en DVD chez Wild Side.

Chine, IIème siècle avant JC. Plusieurs royaumes se font la guerre depuis des temps reculés. Yen Feier vient d'accéder au trône après la mort de son père. Encadrée par son ami d'enfance Muyong Xuehu, qui lui apprend l'art du combat, au grand dam de son cousin obsédé par le pouvoir, la jeune femme va suivre une voie encore inexplorée : victime de plusieurs tentatives de meurtre et d'enlèvements, elle tente pourtant de rompre avec la tradition belliqueuse.

Les fans des films d'arts martiaux hong kongais des années 80 connaissent déjà le nom du réalisateur Ching Siu-Tung : il a chorégraphié et mis en scène la trilogie « Histoires de fantômes chinois » qui a contribué à exporter le wu xia pian (film de sabre chinois) en Occident. Sous l'oeil omniprésent d'un Tsui Hark très dirigiste, il a mis en place son style pouvant être décrit comme "belles étoffes et courants d'air", où des princesses et guerriers vertueux traversent des forêts sombres suspendus à des câbles, enrobés de tuniques amples plus belles les unes que les autres. Il a également réalisé l'excellente trilogie « Swordsman », et chorégraphié un nombre impressionnant de mastodontes de l'ex-colonie britannique : « Le syndicat du crime 2 », « The Killer », « Heroic Trio », « Shaolin Soccer », « Hero »...

Dans les premier rôles de ce film en costumes, le réalisateur a souhaité faire appel à un casting véhiculant une image de modernité. Kelly Chen, a auparavant été aperçue dans les thrillers « Infernal Affairs » et « Breaking News », donc deux métrages aux univers éloignés du wu xia pian. Leon Lai, quant à lui, apparaissait dans la comédie de Wong Jing « City Hunter » avec Jackie Chan dans le rôle de Nicky Larson, et le polar urbain expérimental « Les anges déchus » (de Wong Kar Wai), mais tâtait déjà du sabre dans le « Seven Swords » de Tsui Hark. La caution martiale est assurée par Donnie Yen, l'acteur martial majeur du moment, qui offre sa silhouette massive au guerrier quasi infaillible Xuehu.

Encore un film de sabre ? Oui, mais « Kingdom of war » offre cette fois-ci un point de vue résolument féminin. Le personnage principal est Yen Feier, la fille d'un roi qui a vu trop de morts et n'a jamais connu la paix, et qui surtout ne connaît rien à l'art du combat. Alors plutôt que s'entraîner inlassablement sur fond de soleil couchant, et soliciter ses aides de camp pour élaborer des stratégies, la belle va explorer la nature et s'acoquiner avec un ermite. Et même si les scènes de baston sont bien présentes et réussies (une embuscade dans un lac, un commando se battant sur des points de bois suspendus, et même quelques références au film « 300 » sur la fin), on passe finalement beaucoup de temps devant une histoire d'amour dans des décors de villages d'ewoks.

« Kingdom of war », en jouant la carte d'une direction plus féminine (en version originale, le titre « An empress and the warriors » est plus approprié), propose une originalité bienvenue à un genre plus que codifié qui a récemment plus que tourné en rond. Mais que les fans d'affrontements à l'arme blanche en suspension se rassurent : Yen Feier reste le seul personnage féminin du film (faut pas pousser non plus), et entre deux douzaines de complots et trahisons fomentées par des ordures bien fourbes, le champ de bataille finit bien aspergé.

Ecouter aussi ma chronique dans l'émission « Supplément week-end » du samedi 21 mai 2011.

Un film de et avec Takeshi Kitano, avec aussi Jun Kumimura, Ryo Kase, édité en DVD chez HK Vidéo.

Un yakuza du clan Otomo, associé au clan Ikemoto, est arnaqué par les patrons d'un bar à putes travaillant pour le clan Murase, qui vient de signer une alliance avec Ikemoto. Cet outrage va provoquer des tensions dans le clan, où, entre multiples règlements de compte, chaque malfrat veut tirer son épingle du jeu et trahir ses semblables.

Takeshi Kitano retrouve ici le genre cinématographique qui l'a popularisé en dehors du Japon, et a contribué à changer le regard de ses compatriotes sur son travail : le film de yakuzas. Après un intermède introspectif (« Takeshi's », « Glory to the Filmmaker ! », et « Achille et la tortue »), le réalisateur japonais se re-confronte aux mafieux du Soleil Levant, en lâchant en route une partie des gimmicks qu'il avait inventés pour aller vers quelque chose de plus sobre et classieux.

Alors, bien sûr, nous retrouvons encore une scène sur la plage, mais les yakuzas ne sont plus ces pantins désoeuvrés en chemise hawaïenne, en attendant que la mort leur tombe au coin de la figure. Dans « Outrage », ils sont habillés de façon classe, en costumes, chemise sombre et cravate. L'humour burlesque est absent au profit de joutes verbales très bruyantes et excitées. Un comble pour un metteur en scène qui avait pour habitude d'élaguer au maximum ses dialogues. L'ancienne marque de fabrique de Kitano, c'était ces plans silencieux, où un personnage regardait fixement la caméra, stoïque, sans rien dire, de manière à préparer le terrain à une violence survenant sans crier gare, de simples coups de feu rompant le silence et clôturant les errances de morts en sursis.

Pourtant, « Outrage » est certainement le film le plus violent de Kitano. Une violence qui surprend moins, car nous la sentons plus venir, mais qui n'en demeure pas moins assez crue (même si toujours outrancière) : charcutage au cutter, torture chez le dentiste, tabassage en règle, le réalisateur de « Sonatine » nous propose un éventail large de mises à mort variées, accumulant les règlements de compte sans perdre de vue son intention de livrer un objet plus abouti formellement que ses précédents opus. 

Cette volonté de moins aller dans l'elliptique et plus dans le frontal, combinée à la recherche d'une esthétique moins "photo de vacances" et plus "film noir" témoigne certainement d'une intention d'aller repêcher les fans occidentaux que le cinéaste avait perdu en route. Car s'il s'est éloigné de son étiquette " réalisateur de films de gangsters", ses films ont ainsi pâti d'une distribution internationale ne sachant pas trop comment communiquer autour de métrages plus centrés sur la double image d'un Kitano (cinéaste)/Beat Takeshi (trublion à la télévision) propre à l'archipel japonais.

A travers « Outrage », Kitano parvient quand même à se renouveler un minimum avec un film étonnamment bavard, offrant au spectateur de nombreuses joutes verbales, dont les répliques s'enchaînent aussi vite qu'un spectacle de manzaï (style comique japonais composé d'un duo de comiques qui enchaînent les blagues sur un rythme très soutenu). La violence graphique et la violence verbale de ce film rappelle les dialogues énergiques du cinéma Hong Kongais, et particulièrement la filmographie de Johnnie To, dont « outrage » entretient certains points communs avec son diptyque « Election ».

Le film commence sur un banal affront survenu en boîte de nuit, mais qui prend ensuite des proportions inimaginables lorsque le chef de clan manipule les protagonistes pour les faire tourner en bourriques : l'humour décalé de Kitano trouve ainsi le moyen de s'exprimer, puisque le scénario dépeint la descente aux enfers d'un clan de yakuzas à travers les luttes internes qui frôlent l'overdose de trahisons et manipulations, jusqu'à la farce. Le parti pris scénaristique atteint son paroxysme dans la dernière demie-heure, où on atteint le n'importe quoi dans l'échiquier yakuza, où on ne comprend finalement plus quel intérêt ont les uns et les autres à s'entre-tuer. Le metteur en scène retombe finalement sur ses pattes, et les pantins désoeuvrés de « Sonatine » ne sont pas si loin, l'effet domino a changé de décor, les voitures rutilantes remplaçant le sable de la plage.

Au final, « Outrage » peine à trouver son rythme, mais le résultat se révèle un excellent nouveau départ dans la filmographie du maître. Dans les bonus, Kitano plaisante : "On m'a tellement bassiné pour que je réalise à nouveau un film de yakuzas. Mais j'ai livré un film tellement violent qu'on ne m'en réclamera plus".

Voici une interview que j'ai réalisée pour le « Supplément week-end », au TGS Ohanami à Toulouse il y a quelques jours, autour du thème du "looking" : une passion consistant à s'habiller en s'inspirant de la mode japonaise. Durant cette interview, ne manquez pas l'apparition gag de Da Scritch, qui avait déjà donné lieu à une bande-annonce. La prise de vue est assurée par Raphaël Durand.